AZ begint nieuwe jacht op Youth League-succes met zege op Göztepe

AZ begon dinsdagavond aan het Europese avontuur in de Youth League. De Alkmaarders wonnen het toernooi in 2023 als eerste Nederlandse club ooit. In de ploeg speelden toen onder anderen Kees Smit, Mexx Meerdink en Ernest Poku. Onderweg werden onder meer Barcelona, Real Madrid en Sporting Portugal verslagen.

Drie jaar later moeten de talenten uit Noord-Holland gewoon weer opnieuw beginnen. AZ speelt in het Domestic Champions Path, de route voor nationale jeugdkampioenen. Feyenoord werd vorig seizoen weliswaar kampioen van de Onder-19-competitie, maar de Rotterdammers waren (net als PSV) al zeker van de Youth League via het Champions League Path: de jeugdteams van de 36 clubs die met het eerste elftal deelnemen aan de Champions League.

AZ begon in Wijdewormer aan de eerste van twee voorrondes. De tegenstander uit Turkije kwam halverwege de eerste helft op voorsprong. Na een foutje achterin ging de bal op de stip. Yusuf Sirin verschalkte AZ-doelman Nick Homan en kon zijn doelpunt vieren voor het opvallend goed gevulde Turkse uitvak.

Op slag van rust deed AZ wat terug via een vrije trap van Hellings. In de tweede helft leken beide ploegen lang genoegen te moeten nemen met een gelijkspel, maar een kwartier voor tijd werd de thuisploeg geholpen door scheidsrechter Andreu Simarro. De Roemeen legde de bal op de stip en Hellings schoot vanaf de stip zijn tweede van de avond tegen de touwen. Eén minuut voor tijd besliste de zeventienjarige Jahmael Ampofo het duel: 3-1.

Daardoor begint AZ met een voorsprong aan de return in Izmir. De winnaar van het tweeluik speelt een laatste voorronde tegen Rangers FC of Dynamo Kiev. Mocht AZ ook die ronde overleven, dan gaat het samen met de ploegen uit het Domestic Champions Path spelen om de Youth League-titel.