Schuldbewuste Rangers-trainer verwacht geen warm welkom bij oude liefde Hearts

Afgelopen seizoen stond Hearts op het punt de 66 jaar durende hegemonie van Celtic en Rangers te doorbreken. Op de slotdag verspeelde de ploeg van McInnes de landstitel met een 3-1 nederlaag tegen Celtic, maar in heel Schotland oogstte de club lof voor de manier van opleiden en spelen.

Kort daarna kreeg McInnes een aanbod van Rangers om manager te worden, en dat kon hij niet laten liggen. Toch knaagt het nog altijd een beetje om die stap te maken. 'We hadden het bij Hearts vorig seizoen erg zwaar. Het was bijna alsof we in de rouw waren. Dat klinkt misschien wat overdreven, maar zo voelde het wel', vertelde McInnes in de aanloop naar het treffen met zijn oude club.

'In de eerste fase van de zomerstop hielden we ons allemaal een beetje aan elkaar vast. We hadden het gevoel dat we eensgezind moesten blijven. Daarom voel ik me ook enigszins schuldig dat ik voor de keuze stond om te blijven of te vertrekken.' McInnes vertrok samen met spits en aanvoerder Lawrence Shankland. Inmiddels staat Wouter Vrancken aan het roer bij Hearts, dat na tien duels vier punten achter Rangers staat. McInnes verwacht bij zijn terugkeer op Tynecastle Park woensdag geen warm welkom.

'De manier waarop ik word behandeld is nu eenmaal zo, misschien verdien ik het zelfs wel. Maar dat verandert niets aan hoe ik terugkijk op mijn tijd bij Hearts. Ik wilde een trainer zijn die een titel wint buiten de Old Firm om. Als een paar omstreden beslissingen niet in ons nadeel waren uitgevallen, hadden we die titel volgens mij gewonnen. Ik besef dat het woensdag niet geweldig voor me zal zijn, maar ik snap het.'