Kansen missend Ajax verslikt zich vlak voor interlands in onverzettelijk Excelsior

In de laatste wedstrijd voor de extra lange interlandbreak hoopte Ajax het goede gevoel van de seizoenstart door te trekken. Dat deden de Amsterdammers met Viktor Tsygankov in de basis. Voor de zomeraanwinst was dat de eerste keer. Concurrent Steven Berghuis ontbrak in de selectie, hij was niet fit genoeg.

Het duel kwam moeizaam op gang. Ajax monopoliseerde het balbezit, maar slaagde er niet in om daar veel mee te doen. In de eerste twintig minuten ondernamen beide ploegen niet één doelpoging. Smet op de eerste helft van de thuisploeg was het uitvallen van linksback Caio Henrique, die bij een van de eerste veelbelovende aanvallen van Ajax onderuit geschoffeld werd. Owen Wijndal was zijn vervanger.

Daarna ging het langzaam iets beter lopen. Na dik een halfuur volgde een doorbraak. Na een goede actie van Oscar Gloukh schoof een vogelvrije Julian Brandt de openingstreffer binnen. Ook de rest van de eerste helft was niet denderend van de thuisploeg en bij rust stond het zomaar gelijk. Vlak voor de pauze viel de bal plots voor de voeten van Lennard Hartjes, die de eerste goede kans van de bezoekers maar meteen binnenschoot.

De tweede helft kwam wederom moeizaam op gang, tot Excelsior uit het niets op voorsprong kwam. Irakli Yegoian bereidde de goal voor en zag hoe Aymen Sliti hem bij de tweede paal binnenliep. Lang konden de Kralingers daar niet van genieten. Amper twee minuten later stond het alweer gelijk. Tolu Arokodare was vlak voor het doelpunt van Excelsior ingevallen en werkte nu met een van zijn eerste balcontacten de 2-2 binnen.

De druk van Ajax nam daarna steeds verder toe, maar Excelsior hield vol. Daar hadden de Rotterdamse bezoekers ook Stijn van Gassel voor te danken. De doelman ontpopte zich langzaam tot man van de wedstrijd. De bal wilde er niet meer in aan Ajax-zijde en dus gaan de Amsterdammers enigszins in mineur de interlandbreak in. In Kralingen zullen ze de komende drie weken uiterst tevreden doorkomen. Met elf punten uit de eerste zeven wedstrijden is de seizoenstart van Excelsior keurig.